Maladie de Chagas

La maladie se déroule en deux phases principales : une phase aiguë et une phase chronique. Au cours de la phase aiguë, qui dure environ deux mois, les symptômes commencent généralement à se manifester une à deux semaines après la piqûre. Ils sont généralement légers et peu spécifiques et peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue, des courbatures, des maux de tête, des éruptions cutanées, une perte d'appétit, des diarrhées et des vomissements. Chez les personnes mordues par un triatome, les premiers signes visibles caractéristiques de l'infection, tels qu'une lésion cutanée ou un gonflement violacé des paupières d'un œil (le "signe de Romaña"), peuvent aider à diagnostiquer de nouveaux cas.

Dans la phase chronique, environ 70 à 80 % des personnes ne présentent aucun symptôme. Cependant, chez environ 20 à 30 % des personnes, la maladie progresse, affectant principalement le cœur ou les organes gastro-intestinaux. Cela se produit 10 à 20 ans après l'infection initiale. Au niveau du cœur, la maladie peut provoquer une hypertrophie du muscle cardiaque, entraînant une insuffisance cardiaque. D'autres problèmes courants sont les arythmies et les arrêts cardiaques soudains. Dans le système gastro-intestinal, il peut y avoir une hypertrophie du côlon ou de l'œsophage, entraînant des problèmes de digestion.

Le traitement est indiqué d'urgence pour toute personne en phase aiguë et pour celles chez qui l'infection a été réactivée. Dans ces situations, le traitement est efficace à presque 100 % et la maladie peut être complètement guérie.

Pendant la phase aiguë, la maladie de Chagas peut être traitée avec deux médicaments antiparasitaires : le benznidazole* et le nifurtimox*. Ces deux médicaments sont efficaces à près de 100 % pour guérir la maladie s'ils sont administrés rapidement après l'infection, y compris dans les cas de transmission congénitale. L'efficacité des deux médicaments diminue cependant avec l'ancienneté de l'infection et le risque d'effets indésirables augmente avec l'âge.

Lorsque la maladie de Chagas atteint la phase chronique, les médicaments ne guérissent pas la maladie, mais ils peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et ses complications les plus graves. Les adultes, en particulier ceux qui sont atteints de la forme indéterminée de la maladie, devraient se voir proposer un traitement, mais ses avantages potentiels pour prévenir ou retarder le développement de la maladie de Chagas doivent être mis en balance avec sa longue durée et ses effets indésirables fréquents.

Au cours de la phase chronique tardive, lorsque des manifestations cardiaques ou digestives peuvent survenir, un traitement médical supplémentaire à vie et une intervention chirurgicale sont généralement indiqués.

*Le benznidazole et le nifurtimox ne doivent pas être pris par les femmes enceintes ni par les personnes souffrant d'insuffisance rénale ou hépatique. Le nifurtimox est également contre-indiqué pour les personnes ayant des antécédents de troubles neurologiques ou psychiatriques.

Dans les régions du Mexique, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud où le parasite Trypanosoma cruzi est présent dans les triatomes, l'amélioration des logements et la pulvérisation d'insecticides à l'intérieur des habitations pour éliminer ces insectes ont permis de réduire considérablement la propagation de la maladie de Chagas. Le dépistage de la maladie de Chagas dans les dons de sang est un autre outil de santé publique important qui permet de prévenir la propagation de la maladie par les transfusions sanguines. La détection et le traitement précoces des nouveaux cas, y compris les cas de transmission de la mère à l'enfant (congénitaux), contribueront également à réduire la charge de morbidité.

Dans d'autres régions où la maladie de Chagas est désormais présente mais n'est pas très répandue, les stratégies de contrôle devraient se concentrer sur la prévention de la transmission par transfusion sanguine, transplantation d'organes et de la mère à l'enfant.