Enfermedad de Chagas

Hay dos fases principales de la enfermedad: una fase aguda y una fase crónica. En la fase aguda, que dura unos dos meses, los síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de la picadura. Suelen ser leves e inespecíficos, y pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, erupción cutánea, pérdida de apetito, diarrea y vómitos. En las personas picadas por un triatomíneo, los primeros signos visibles característicos de la infección, como una lesión cutánea o una hinchazón violácea de los párpados de un ojo (el llamado signo de Romaña), pueden ayudar en el diagnóstico de nuevos casos.

En la fase crónica, alrededor del 70-80% de las personas pueden no mostrar ningún síntoma. Sin embargo, en alrededor del 20-30% de las personas, la enfermedad progresa, afectando principalmente al corazón o a los órganos gastrointestinales. Esto ocurre entre 10 y 20 años después de la infección inicial. En el corazón, la enfermedad puede causar un agrandamiento del músculo cardiaco, lo que conduce a la insuficiencia cardiaca. Otros problemas frecuentes son las arritmias y la parada cardiaca súbita. En el sistema gastrointestinal, puede producirse un agrandamiento del colon o el esófago, con los consiguientes problemas digestivos.

El tratamiento está indicado urgentemente para cualquier persona durante la fase aguda y para aquellas en las que la infección se ha reactivado. En estas situaciones, el tratamiento es eficaz casi al 100%, y la enfermedad puede curarse por completo.

Durante la fase aguda, la enfermedad de Chagas puede tratarse con dos medicamentos antiparasitarios: benznidazol* y nifurtimox*. Ambos medicamentos son casi 100% eficaces para curar la enfermedad si se administran poco después de la infección, incluidos los casos de transmisión congénita. Sin embargo, la eficacia de ambos disminuye cuanto más tiempo lleva infectada la persona, y el riesgo de reacciones adversas aumenta con la edad.

Una vez que la enfermedad de Chagas alcanza la fase crónica, los medicamentos no curan la enfermedad, pero pueden ayudar a ralentizar su progresión y sus complicaciones más graves. Debe ofrecerse tratamiento a los adultos, especialmente a los que padecen la forma indeterminada de la enfermedad, pero sus posibles beneficios para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad de Chagas deben sopesarse frente a la larga duración y los frecuentes efectos adversos.

Durante la fase crónica tardía, en la que pueden aparecer manifestaciones cardiacas o digestivas, suelen estar indicados el tratamiento médico adicional de por vida y la cirugía.

*Benznidazol y nifurtimox no deben ser tomados por mujeres embarazadas ni por personas con insuficiencia renal o hepática. El nifurtimox también está contraindicado en personas con antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos.

En zonas de México, América Central y América del Sur, donde el parásito Trypanosoma cruzi está presente en los chinches triatominos, la mejora de las viviendas y la fumigación con insecticida en el interior de las mismas para eliminar los chinches ha disminuido significativamente la propagación de la enfermedad de Chagas. La detección del Chagas en las donaciones de sangre es otra importante herramienta de salud pública para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a través de las transfusiones sanguíneas. La detección precoz y el tratamiento de los nuevos casos, incluidos los de madre a hijo (congénitos), también ayudarán a reducir la carga de la enfermedad.

En otras regiones en las que la enfermedad de Chagas se encuentra actualmente pero no está extendida, las estrategias de control deben centrarse en prevenir la transmisión por transfusión sanguínea, trasplante de órganos y de madre a hijo.