Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo.
Las mujeres con enfermedades cardiovasculares siguen sin recibir un diagnóstico ni un tratamiento adecuados debido a ideas erróneas y a la falta de concienciación tanto entre las pacientes como entre los médicos. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de fallecer tras sufrir un infarto.
Las enfermedades cardiovasculares son responsables del 30 % de las muertes que se producen cada año entre las mujeres, lo que supone más del doble de las muertes que causan todos los tipos de cáncer juntos. Pueden afectar a mujeres de cualquier edad. Sin embargo, las enfermedades cardiovasculares en las mujeres siguen estando muy poco estudiadas, reconocidas, diagnosticadas y tratadas. Esto se debe principalmente a diversas ideas erróneas, entre ellas la creencia generalizada de que las enfermedades cardiovasculares afectan más a los hombres que a las mujeres.
Algunos síntomas de las enfermedades cardíacas en las mujeres pueden diferir de los de los hombres, lo que hace que a las mujeres se les diagnostique erróneamente con mayor frecuencia o que sus síntomas se descarten como relacionados con la ansiedad.
El hecho de que las mujeres sigan estando infrarrepresentadas en los ensayos clínicos es una de las razones por las que ni las pacientes ni sus médicos son suficientemente conscientes de los síntomas y las manifestaciones de las enfermedades cardiovasculares específicas de cada sexo.
Existe una necesidad urgente de que tanto los profesionales sanitarios como la población en general comprendan mejor las enfermedades cardiovasculares en las mujeres. Cuanto más sepan las mujeres sobre las enfermedades cardíacas, más posibilidades tendrán de superarlas.
Factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares en las mujeres
Hay varios factores de riesgo importantes de enfermedad cardiovascular que afectan tanto a mujeres como a hombres, entre ellos la hipertensión arterial, una alimentación poco saludable, la obesidad, la inactividad física y el colesterol alto. Sin embargo, otros factores de riesgo pueden desempeñar un papel más importante en el desarrollo de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres:
Las mujeres de todas las edades deben tomarse en serio las enfermedades cardíacas y prestar mucha atención a los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Prevención de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres
La mayoría de las muertes por enfermedades cardiovasculares se deben a factores de riesgo como la hipertensión arterial, el colesterol alto, la obesidad o la diabetes, que, en gran medida, pueden prevenirse o controlarse mediante una alimentación saludable, la práctica regular de ejercicio y el abandono del tabaco. También es muy importante controlar la tensión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en sangre.
Sigue una dieta sana y equilibrada
Llevar una dieta sana y equilibrada es fundamental para mantener el corazón y el sistema circulatorio sanos. Una dieta sana debe incluir una amplia variedad de alimentos frescos y sin procesar, entre los que se incluyen mucha fruta y verdura (al menos cinco raciones al día), cereales integrales, frutos secos y alimentos con bajo contenido en grasas saturadas, azúcares y sal. ¡Ten cuidado con los alimentos procesados, que suelen contener altos niveles de sal, y bebe mucha agua!
Evita el consumo de tabaco
Si deja de fumar, su riesgo de padecer una enfermedad coronaria se reducirá a la mitad en el plazo de un año y volverá a niveles normales con el tiempo. Evite los ambientes llenos de humo: la exposición al humo de segunda mano aumenta significativamente el riesgo de sufrir un infarto. Todas las formas de tabaco son perjudiciales y no existe un nivel seguro de exposición al tabaco. Si le cuesta dejar de fumar, hable con su médico para elaborar un plan personalizado que se adapte a sus necesidades.
Mantener un peso corporal saludable
Para reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad, lo habitual es disminuir la cantidad de calorías que se ingieren a través de las grasas y los azúcares, aumentar la proporción de la ingesta diaria de fruta, verdura, cereales integrales y frutos secos, y hacer ejercicio con regularidad. Hacer al menos 60 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana te ayudará a mantener un peso corporal saludable.
Haz ejercicio con regularidad
Basta con 30 minutos de actividad física de intensidad moderada, cinco días a la semana, para mejorar y mantener la salud. Los adultos (de 18 a 65 años) y las personas mayores (a partir de 65 años) deberían intentar realizar al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada, o al menos 75 minutos de actividad física de alta intensidad, cada semana. Los niños y adolescentes deberían realizar al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa cada día.
Toma la medicación tal y como te la hayan recetado.
Si tienes un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca o un ictus, es posible que debas tomar medicación para reducir ese riesgo. Entre estos medicamentos pueden figurar las estatinas, para reducir los niveles de colesterol en sangre; la aspirina en dosis bajas, para prevenir la formación de coágulos; la insulina, para la diabetes; y comprimidos para reducir la presión arterial. Toma la medicación que te haya recetado tu médico y asegúrate de seguir el tratamiento a rajatabla.
Gestionar el estrés
El estrés puede provocar que las arterias se contraigan, lo que puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, especialmente en las mujeres. Hacer ejercicio, respirar profundamente, relajar los músculos y dedicar tiempo a las cosas que te gustan son algunas de las medidas que puedes tomar para controlar tus niveles de estrés. Si sientes que la situación se te está yendo de las manos, no dudes en hablar con alguien o en buscar ayuda profesional.
Evita el alcohol
Al igual que ocurre con el tabaco, no existe un nivel seguro de consumo de alcohol, y los efectos perjudiciales del alcohol superan con creces cualquier posible beneficio protector. Aunque beber menos puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, las pruebas científicas demuestran que lo ideal para la salud es no beber en absoluto. Incluso las personas que beben con moderación notan beneficios para la salud cuando dejan de consumir alcohol.
Conoce las señales de alerta
Cuanto antes se solicite ayuda, mayores serán las posibilidades de una recuperación completa.
Conoce tus cifras
Conocer tus valores es fundamental para mantener el corazón sano. Es importante controlar periódicamente la tensión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en sangre para poder determinar y controlar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
Conoce tu presión arterial:
La presión arterial alta, o hipertensión, es una de las principales causas de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Por lo general, no presenta síntomas, por lo que es importante someterse a controles periódicos y, si es necesario, tomar las medidas oportunas para reducirla, lo que puede incluir cambios en la dieta, aumentar la actividad física y tomar medicación.
Conoce tus niveles de colesterol:
Los niveles elevados de colesterol en sangre también aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Normalmente, el colesterol en sangre se puede controlar mediante una dieta saludable y, si es necesario, con la medicación adecuada.
Conoce tu nivel de azúcar en sangre:
Tener diabetes, o un nivel elevado de azúcar en sangre, aumenta el riesgo de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares, por lo que es importante conocer tus valores y tomar las precauciones necesarias para controlar tu nivel de azúcar en sangre si así te lo indica tu médico.
Tratamiento de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres
Los tratamientos para las enfermedades cardiovasculares pueden variar en función de la afección, pero pueden incluir:
Cambios en el estilo de vida, como la alimentación, el ejercicio y el consumo de alcohol y tabaco
Medicamentos, incluidos los que tratan factores de riesgo como la presión arterial o los que disuelven coágulos sanguíneos
Dispositivoscomo marcapasos o desfibriladores cardioversores implantables (DCI)
Procedimientos médicos, como la implantación de stents, la cirugía de válvulas cardíacas o la cirugía de bypass coronario
En general, el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares es similar en mujeres y en hombres. Sin embargo, las mujeres tienen menos probabilidades de recibir el tratamiento que necesitan:
- Las mujeres tienen menos probabilidades de recibir tratamiento con aspirina y estatinas para prevenir futuros infartos, a pesar de que los estudios demuestran que los beneficios son similares tanto en hombres como en mujeres.
- La rehabilitación cardíaca puede mejorar la salud y facilitar la recuperación tras una enfermedad cardiovascular, pero las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de ser derivadas a un programa de rehabilitación cardíaca.
Síntomas de un infarto en las mujeres
El síntoma más común de un infarto, tanto en hombres como en mujeres, es algún tipo de dolor, opresión o malestar en el pecho. Sin embargo, el dolor en el pecho no siempre es el síntoma más evidente, sobre todo en las mujeres, que suelen percibirlo más bien como una opresión o una sensación de opresión en el pecho. Es posible incluso que no sientan ningún dolor en el pecho.
En el caso de las mujeres, el dolor puede ser más difuso y extenderse a los hombros, el cuello, la mandíbula, los brazos, el abdomen y la espalda. Las mujeres pueden sentir un dolor más parecido a la acidez estomacal o la indigestión, así como ansiedad inexplicable, náuseas, mareos, dificultad para respirar, palpitaciones y sudor frío.
Los infartos de miocardio en las mujeres pueden ir precedidos de un cansancio inexplicable.
En comparación con los hombres, las mujeres suelen presentar síntomas con mayor frecuencia cuando están en reposo, realizando sus actividades cotidianas o incluso mientras duermen.
Diversos estudios han demostrado que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir complicaciones tras un infarto. Dado que los síntomas del infarto en las mujeres pueden diferir de los de los hombres, es posible que a las mujeres se les diagnostique una enfermedad cardíaca con menos frecuencia que a los hombres. Conocer tus síntomas es el primer paso para vencer las enfermedades cardiovasculares.
Enfermedades cardiovasculares durante el embarazo
La cardiopatía coronaria puede aumentar el riesgo de muerte durante el embarazo. La probabilidad de desarrollar una cardiopatía es mayor en las mujeres que fuman, tienen sobrepeso, antecedentes familiares de cardiopatía precoz y padecen diabetes o hipertensión arterial. La edad también influye en la probabilidad de que una mujer embarazada desarrolle una cardiopatía.
La hipertensión arterial, la preeclampsia y la diabetes gestacional durante el embarazo pueden aumentar considerablemente el riesgo de que una mujer desarrolle enfermedades cardiovasculares más adelante en su vida.
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