La cardiopatía reumática es una enfermedad que afecta a 40 millones de personas en todo el mundo.
Cada año se cobra más de 300 000 vidas, lo que representa casi el 2 % del total de fallecimientos por enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte a nivel mundial. La cardiopatía reumática suele aparecer en la infancia y puede provocar la muerte o una discapacidad permanente.
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La cardiopatía reumática (CR) es una enfermedad cardíaca potencialmente mortal que se debe al daño en las válvulas cardíacas provocado por uno o varios episodios de fiebre reumática, una reacción inflamatoria autoinmune a una infección por bacterias estreptocócicas (faringitis estreptocócica o faringitis por estreptococos).
La bacteria Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) puede transmitirse fácilmente de una persona a otra, al igual que otras infecciones de las vías respiratorias superiores. Estas infecciones son más frecuentes en
infancia. En algunos casos, las infecciones recurrentes por estreptococos pueden provocar fiebre reumática, que se produce cuando el sistema inmunitario reacciona contra los tejidos del cuerpo, lo que provoca, entre otras cosas, inflamación y cicatrización de las válvulas cardíacas.
La cardiopatía reumática se debe al daño que sufren las válvulas cardíacas y el músculo cardíaco como consecuencia de la inflamación y la formación de cicatrices provocadas por la fiebre reumática.
Una enfermedad relacionada con la pobreza
La cardiopatía reumática es un problema de salud pública grave, aunque evitable, en los países de renta baja y media, así como en las comunidades marginadas de los países de renta alta, incluidas las poblaciones indígenas.
La cardiopatía reumática, que tenía una alta prevalencia en Europa tras la Segunda Guerra Mundial, afecta ahora principalmente a los países de ingresos bajos y medios, sobre todo en el África subsahariana, Oriente Medio, el sudeste asiático y el Pacífico occidental. Más de 300 000 personas mueren cada año a causa de la cardiopatía reumática y otros 40 millones conviven con la enfermedad, en su mayoría niños y adolescentes de países de ingresos bajos y medios, especialmente allí donde la pobreza está muy extendida y el acceso a los servicios sanitarios es limitado. Factores socioeconómicos y ambientales como las malas condiciones de vivienda, la desnutrición, el hacinamiento y la pobreza son factores bien conocidos que contribuyen a la carga de la fiebre reumática y la cardiopatía reumática.
El coste económico para los países con una incidencia persistentemente elevada de cardiopatía reumática es considerable, ya que sus efectos más devastadores afectan a los niños y a los adultos jóvenes en sus años más productivos.
La RHD durante el embarazo
La cardiopatía reumática afecta de manera desproporcionada a las niñas y las mujeres, cuyo riesgo de desarrollarla es dos veces mayor que el de los hombres y los niños. La cardiopatía reumática es la principal causa de complicaciones cardíacas maternas durante el embarazo. Las mujeres embarazadas con cardiopatía reumática corren el riesgo de sufrir complicaciones, como arritmias cardíacas e insuficiencia cardíaca, debido al aumento del volumen sanguíneo, que ejerce una mayor presión sobre las válvulas cardíacas. No es raro que las mujeres no sepan que padecen cardiopatía reumática hasta que se quedan embarazadas.
Signos y síntomas
Los síntomas de la cardiopatía reumática pueden incluir:
- Dolor o molestias en el pecho
- Dificultad para respirar
- Hinchazón del estómago, las manos o los pies
- Fatiga
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
Es posible que los síntomas de la cardiopatía reumática no se noten hasta pasados muchos años. Cuando aparecen, dependen de qué válvulas cardíacas estén afectadas, así como del tipo y la gravedad de la lesión.
Los síntomas de la fiebre reumática son, entre otros:
- Fiebre
- Dolor en las articulaciones, especialmente en las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas
- Dolor que se desplaza entre diferentes articulaciones
- Fatiga
- Movimientos corporales espasmódicos e incontrolables
- Nódulos indoloros bajo la piel cerca de las articulaciones y/o una erupción cutánea formada por anillos rosados con el centro claro (ambos casos poco frecuentes)
Tratamiento
No existe cura para la cardiopatía reumática y el daño en las válvulas cardíacas es permanente. Los pacientes con cardiopatía reumática grave suelen necesitar una intervención quirúrgica para sustituir o reparar la válvula o válvulas dañadas. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, también puede ser necesario tomar medicación para tratar los síntomas de insuficiencia cardíaca o las alteraciones del ritmo cardíaco. Asimismo, puede ser necesario tomar medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. En casos graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para reparar o sustituir las válvulas cardíacas.
Prevención
Una intervención temprana eficaz puede prevenir la mortalidad prematura por cardiopatía reumática.
Existen tres niveles de prevención de la cardiopatía reumática: la reducción de los factores de riesgo de la fiebre reumática (prevención primordial); la prevención primaria de la fiebre reumática y la cardiopatía reumática; y la prevención secundaria (profilaxis) de la fiebre reumática y la cardiopatía reumática.
La prevención primaria tiene como objetivo evitar los episodios de faringitis estreptocócica mediante la lucha contra la pobreza, la mejora de las condiciones de vida y de vivienda, y el aumento del acceso a la asistencia sanitaria.
La prevención primaria de la fiebre reumática puede lograrse mediante el tratamiento eficaz de la faringitis estreptocócica con antibióticos adecuados (penicilina).
Profilaxis secundaria: Una vez que se ha diagnosticado a un paciente con fiebre reumática, es importante prevenir nuevas infecciones estreptocócicas, ya que estas podrían provocar un nuevo episodio de fiebre reumática y causar daños adicionales en las válvulas cardíacas. La estrategia para prevenir nuevas infecciones estreptocócicas consiste en tratar al paciente con antibióticos durante un largo periodo de tiempo. El tratamiento antibiótico más eficaz para prevenir nuevas infecciones es la penicilina G benzatínica, que se administra mediante inyección intramuscular cada 3-4 semanas durante muchos años.
En los países en los que la cardiopatía reumática es endémica, las principales estrategias de prevención, control y eliminación incluyen:
Mejorar el nivel de vida
Ampliar el acceso a una atención adecuada
Garantizar un suministro constante de antibióticos de calidad contrastada para la prevención primaria y secundaria
Planificación, desarrollo y puesta en marcha de programas viables para la prevención y el control de la cardiopatía reumática
Seguimiento y vigilancia adecuados
Retos
Erradicar la RHD supone un reto debido a una combinación de escasa concienciación, falta de acceso a la asistencia sanitaria y a los tratamientos, diagnósticos inadecuados y una formación médica insuficiente.
Aunque la cardiopatía reumática se puede prevenir fácilmente mediante un tratamiento eficaz de la faringitis estreptocócica, a menudo no se logra tratar la enfermedad en esta fase temprana. Es posible que las familias no dispongan de los medios necesarios para acudir a un centro sanitario o que no soliciten atención médica debido a la escasa concienciación sobre el riesgo potencial de una faringitis estreptocócica no tratada. Es posible también que los profesionales sanitarios no cuenten con los conocimientos necesarios para diagnosticar y tratar adecuadamente la faringitis estreptocócica. En la actualidad, una gran proporción de las personas que padecen cardiopatía reumática no son diagnosticadas o lo son en una fase tardía, cuando el daño cardíaco ya es muy grave.
Cuando se requiere un tratamiento a largo plazo, el acceso a la asistencia sanitaria se convierte en un
un problema aún mayor, ya que para los pacientes puede resultar costoso y complicado acudir regularmente a un centro sanitario.
Un suministro constante de penicilina G benzatínica es un requisito previo esencial para el tratamiento del dolor de garganta y para prevenir las infecciones recurrentes. Sin embargo, este antibiótico es propenso a sufrir escasez a nivel mundial. Aunque la demanda del medicamento está aumentando, los elevados costes de fabricación y los bajos precios de compra han obligado a algunos fabricantes a abandonar el mercado. Cuando el medicamento no está disponible, se ven interrumpidos los regímenes de tratamiento a largo plazo necesarios.
Por último, en muchos países en los que la cardiopatía reumática es endémica, el acceso a la cirugía valvular cardíaca, que puede salvar vidas, es escaso o nulo; o, cuando está disponible, los costes pueden resultar demasiado elevados si no están cubiertos por los planes nacionales de salud, lo que supone una mayor carga económica para las familias.
Un camino hacia la prevención y la atención
Las medidas para frenar la progresión hacia una cardiopatía reumática grave requieren tratamientos a largo plazo y un sistema sanitario que funcione correctamente para prestar este servicio.
Entre las mejoras figuran los cambios en las políticas, la mejora de las oportunidades de subsistencia, la formación médica y el acceso asequible y sin barreras a una asistencia sanitaria de calidad. Las campañas de sensibilización comunitaria y el acceso a la asistencia sanitaria, respaldados por la disponibilidad de bencilpenicilina benzatínica (BPG) de calidad y el desarrollo de una vacuna contra el estreptococo del grupo A, deben constituir la base de la estrategia para la erradicación de la cardiopatía reumática.
La Federación Mundial del Corazón está comprometida con nuestro objetivo de conseguir un suministro mundial constante y de calidad garantizada de BPG. Junto con la Asociación Americana del Corazón (AHA), hemos aportado 30 000 dólares estadounidenses para financiar las inspecciones de las plantas de fabricación de BPG en China, como parte de los esfuerzos por obtener la precalificación de la OMS en el proceso hacia un producto seguro y de alta calidad. Asimismo, hemos seguido trabajando en la elaboración de medidas que los compradores de todo el mundo puedan adoptar para garantizar un mercado viable de BPG.
Invertir en el suministro seguro de penicilina G benzatínica de calidad garantizada evitará que se repitan las situaciones de escasez a nivel mundial y contribuirá a los esfuerzos globales para mejorar el acceso a medicamentos esenciales de calidad garantizada, seguros, eficaces y asequibles.
RESOLUCIÓN MUNDIAL DE LA OMS SOBRE LA FIEBRE REUMÁTICA Y LA CARDIOPATÍA REUMÁTICA
En 2018, los Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud aprobaron por unanimidad una Resolución mundial sobre la fiebre reumática y la cardiopatía reumática en la Asamblea Mundial de la Salud celebrada en Ginebra (Suiza). Esta decisión histórica supone la primera vez que la fiebre reumática y la cardiopatía reumática se reconocen como prioridades sanitarias mundiales en el ámbito internacional. La Resolución fue copatrocinada por países de las seis regiones de la OMS, lo que pone de manifiesto la urgente necesidad de una respuesta global.
Entre las recomendaciones se incluyen:
Mejorar el acceso a la atención sanitaria primaria
Mejorar la recopilación de datos y el conocimiento sobre la prevalencia de las cardiopatías reumáticas en los países endémicos
Garantizar un acceso asequible y fiable a las tecnologías y a los medicamentos
Fortalecimiento de la cooperación nacional e internacional
Abordar las causas fundamentales de la RF y la RHD
Situar a las personas que padecen cardiopatías reumáticas en el centro de la agenda de prevención y control
Dar mayor visibilidad a la RHD y a otras enfermedades no transmisibles (ENT) que afectan a los niños en la agenda sanitaria mundial
Apoyar y facilitar el acceso oportuno, asequible y fiable a los medicamentos y tecnologías existentes y nuevos que ofrezcan una buena relación coste-eficacia para la prevención y el control de la cardiopatía reumática.
Colores para salvar corazones
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«Colours to Save Hearts» es una iniciativa cuyo objetivo es sensibilizar a los niños, los profesores y los padres sobre la cardiopatía reumática (CR), y informarles sobre la relación entre el dolor de garganta y la cardiopatía reumática, cómo reconocer los síntomas y qué hacer cuando estos aparecen por primera vez.
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