Las fuentes comunes de contaminación atmosférica afectan a muchos sectores e incluyen la energía residencial para cocinar y calentar, los vehículos, la generación de electricidad, la agricultura/incineración de residuos y la industria. La exposición al humo de los fogones provoca 3,8 millones de muertes prematuras al año, la mayoría en países de renta baja y media. La quema de combustibles como el estiércol, la leña y el carbón en cocinas ineficientes o en fogones abiertos produce una serie de contaminantes perjudiciales para la salud, como partículas, metano, monóxido de carbono, hidrocarburos poliaromáticos y compuestos orgánicos volátiles. La quema de queroseno en simples lámparas de mecha también produce importantes emisiones de partículas finas y otros contaminantes.

Air pollution is a complex and dynamic mixture of numerous compounds in gaseous and particle form, originating from diverse sources, subject to atmospheric transformation and varying over space and time. Three common air pollutants, particulate

matter (PM), ozone and nitrogen dioxide (NO2), are the focus of most monitoring programs, communication efforts, health impact assessments, and regulatory efforts.

Las pruebas de los efectos sobre las enfermedades cardiovasculares son más consistentes en el caso de las partículas, que son responsables de la mayor parte de la carga de morbilidad debido a sus efectos sobre la cardiopatía isquémica y los accidentes cerebrovasculares, así como sobre el cáncer de pulmón, la EPOC, las infecciones respiratorias de vías bajas, la diabetes de tipo 2, los resultados del embarazo y la mortalidad infantil asociada. El ozono se asocia principalmente a la exacerbación de enfermedades respiratorias, a la incidencia y mortalidad por EPOC y a efectos metabólicos. El NO2 se utiliza a menudo como indicador de la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico. La exposición crónica al NO2 se asocia con la incidencia de asma infantil, mientras que la variabilidad a corto plazo se asocia con la exacerbación del asma y el aumento de los recuentos de mortalidad diaria.

La Federación Mundial del Corazón se ha comprometido a reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud de las personas y ha hecho de ella un área prioritaria de su labor de sensibilización mundial. Estamos actuando en tres áreas clave para abordar el problema de la contaminación atmosférica y las ECV: investigación, sensibilización y educación.

Al igual que afecta a todos los sistemas del organismo, la contaminación atmosférica requiere una respuesta multisistémica y multisectorial. El sector sanitario en su conjunto, que soporta el impacto de la contaminación atmosférica, puede prestar un apoyo muy necesario a los ministerios de medio ambiente, energía y transporte, tradicionalmente responsables de los esfuerzos de mitigación. La Federación Mundial del Corazón aboga por que los altos responsables de las instituciones gubernamentales nacionales, regionales y mundiales den prioridad a las cardiopatías relacionadas con la contaminación atmosférica e identifiquen intervenciones para reducir la contaminación atmosférica y su impacto en las ENT.

Sin embargo, aunque las acciones estructurales para mitigar las emisiones contaminantes son necesarias en última instancia para reducir las exposiciones nocivas, los profesionales sanitarios pueden desempeñar varias funciones importantes antes de que se logre dicha mitigación. En primer lugar, los médicos pueden abogar por la mitigación de la contaminación atmosférica como medida sanitaria. En segundo lugar, pueden proporcionar a los pacientes medidas personales para reducir la exposición y el riesgo asociado a nivel individual. Y, por último, los profesionales sanitarios pueden integrar la contaminación atmosférica en el tratamiento de las enfermedades. A través de su Grupo de Expertos en Contaminación Atmosférica, la WHF colabora con la OMS para aumentar el desarrollo y el uso de directrices clínicas y conjuntos de herramientas sobre contaminación atmosférica y enfermedades cardiovasculares, a fin de garantizar que sus miembros estén preparados para asesorar a sus pacientes sobre los riesgos de la contaminación atmosférica, al tiempo que apoyan iniciativas educativas y políticas para reducir la exposición a la contaminación atmosférica.