La enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana, es una enfermedad tropical desatendida causada por un grupo de parásitos llamados Trypanosoma cruzi.
Descubierta por primera vez hace más de 100 años, la enfermedad sigue afectando a más de siete millones de personas en todo el mundo y es uno de los problemas de salud pública más prevalentes en América Latina. Si no se trata, puede causar daños irreversibles en el corazón y otros órganos vitales.
About Chagas
La enfermedad de Chagas se encuentra principalmente en zonas endémicas de 21 países continentales de América Latina. La forma más común de contagio es a través de los triatominos chupadores de sangre, también conocidos como "chinches besuconas" (o vinchuca, barbeiro, pito, chinche, chipo en distintos países latinoamericanos). Los chinches suelen vivir en las grietas de las paredes o los tejados de casas mal construidas con materiales como barro, paja y paja de palma. Salen por la noche para alimentarse de la sangre de las personas mientras duermen, y luego defecan cerca de la picadura. Sus heces contienen el parásito, que puede entrar en el cuerpo de la persona cuando ésta se unta inadvertidamente los desechos del insecto en la picadura o en otra grieta de la piel, los ojos o la boca.
El parásito también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto, a través de alimentos y bebidas contaminados, transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o accidentes de laboratorio.
Once entirely confined to the continental part of Latin America, in the last decades Chagas has been increasingly detected in the United States of America, Canada, many countries in Europe and some countries in Africa, the Middle East and the Western Pacific. The epidemiological pattern of Chagas has also changed from a rural to a mostly urban disease, mainly due to population mobility, urbanization and emigration.
Alrededor de 12.000 personas mueren cada año por complicaciones de la enfermedad de Chagas, y sólo 1 de cada 10 es diagnosticada. De ellas, sólo un pequeño porcentaje recibe tratamiento. Con unos 75 millones de personas en riesgo de infección, la enfermedad de Chagas sigue siendo un grave problema de salud pública con una importante carga social y económica en América Latina y otras regiones.
Chagas Disease signs & symptons
Hay dos fases principales de la enfermedad: una fase aguda y una fase crónica. En la fase aguda, que dura unos dos meses, los síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de la picadura. Suelen ser leves e inespecíficos, y pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, erupción cutánea, pérdida de apetito, diarrea y vómitos. En las personas picadas por un triatomíneo, los primeros signos visibles característicos de la infección, como una lesión cutánea o una hinchazón violácea de los párpados de un ojo (el llamado signo de Romaña), pueden ayudar en el diagnóstico de nuevos casos.
En la fase crónica, alrededor del 70-80% de las personas pueden no mostrar ningún síntoma. Sin embargo, en alrededor del 20-30% de las personas, la enfermedad progresa, afectando principalmente al corazón o a los órganos gastrointestinales. Esto ocurre entre 10 y 20 años después de la infección inicial. En el corazón, la enfermedad puede causar un agrandamiento del músculo cardiaco, lo que conduce a la insuficiencia cardiaca. Otros problemas frecuentes son las arritmias y la parada cardiaca súbita. En el sistema gastrointestinal, puede producirse un agrandamiento del colon o el esófago, con los consiguientes problemas digestivos.
Chagas Disease treatment
El tratamiento está indicado urgentemente para cualquier persona durante la fase aguda y para aquellas en las que la infección se ha reactivado. En estas situaciones, el tratamiento es eficaz casi al 100%, y la enfermedad puede curarse por completo.
Durante la fase aguda, la enfermedad de Chagas puede tratarse con dos medicamentos antiparasitarios: benznidazol* y nifurtimox*. Ambos medicamentos son casi 100% eficaces para curar la enfermedad si se administran poco después de la infección, incluidos los casos de transmisión congénita. Sin embargo, la eficacia de ambos disminuye cuanto más tiempo lleva infectada la persona, y el riesgo de reacciones adversas aumenta con la edad.
Once Chagas disease reaches the chronic phase, medications won’t cure the disease, but they may help slow the progression of the disease and its most serious complications. Adults, especially those
with the indeterminate form of the disease, should be offered treatment, but its potential benefits in preventing or delaying the development of Chagas disease should be weighed against the long duration and frequent adverse events.
Durante la fase crónica tardía, en la que pueden aparecer manifestaciones cardiacas o digestivas, suelen estar indicados el tratamiento médico adicional de por vida y la cirugía.
*Benznidazol y nifurtimox no deben ser tomados por mujeres embarazadas ni por personas con insuficiencia renal o hepática. El nifurtimox también está contraindicado en personas con antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos.
Chagas Disease prevention & control
En zonas de México, América Central y América del Sur, donde el parásito Trypanosoma cruzi está presente en los chinches triatominos, la mejora de las viviendas y la fumigación con insecticida en el interior de las mismas para eliminar los chinches ha disminuido significativamente la propagación de la enfermedad de Chagas. La detección del Chagas en las donaciones de sangre es otra importante herramienta de salud pública para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a través de las transfusiones sanguíneas. La detección y el tratamiento precoces de los nuevos casos, incluidos los maternoinfantiles (congénitos), también ayudarán a reducir la carga de la enfermedad.
En otras regiones en las que la enfermedad de Chagas se encuentra actualmente pero no está extendida, las estrategias de control deben centrarse en prevenir la transmisión por transfusión sanguínea, trasplante de órganos y de madre a hijo.
Q&A on Covid-19 and Chagas Disease
Webinar 04 November 2025: Shedding Light on a Global Health Threat: Chagas Disease
Latest Chagas News
PAHO and the Global Chagas Coalition highlight the central role of women in eliminating the disease
DÍA MUNDIAL DE LA ENFERMEDAD DE CHAGAS 2025 - Seis compromisos contra la enfermedad de Chagas
Captar la verdadera imagen de la enfermedad de Chagas para acabar con sus peligrosos efectos
Día Mundial de la Enfermedad de Chagas: Es hora de integrar la enfermedad de Chagas en la atención primaria de salud
Seis compromisos para avanzar hacia la eliminación de la enfermedad de Chagas como problema de salud pública
Cohorte de Líderes Emergentes 2022: ECV y enfermedades infecciosas
Día Mundial de la Enfermedad de Chagas 2022: "Ayúdanos a saber cuántos somos y dónde estamos"
Voces de Chagas: una enfermedad que no conoce fronteras
