Campaña mundial contra la contaminación atmosférica

En los últimos años, la contaminación atmosférica y su impacto en la salud de las personas se han convertido en un tema importante en la agenda sanitaria mundial. Nueve de cada diez personas en todo el mundo respiran aire contaminado, lo que afecta de manera desproporcionada a quienes viven en entornos con escasos recursos. La contaminación atmosférica es uno de los principales factores que contribuyen a la carga mundial de morbilidad; se estima que el 9 % de todas las muertes registradas en 2017* fueron atribuibles a la contaminación atmosférica exterior y doméstica**. Si bien los efectos de la contaminación atmosférica sobre las enfermedades respiratorias son ampliamente reconocidos y se comprenden de forma inmediata, el 40 % de los 4,9 millones de muertes estimadas atribuibles a la contaminación atmosférica en 2017 se debieron a enfermedades cardiovasculares.

La contaminación atmosférica es una mezcla compleja y dinámica de numerosos compuestos en forma gaseosa y de partículas, procedentes de diversas fuentes, sujetos a transformaciones atmosféricas y que varían en el espacio y en el tiempo. Tres contaminantes atmosféricos habituales —las partículas en suspensión (PM), el ozono y el dióxido de nitrógeno (_NO₂)— constituyen el centro de atención de la mayoría de los programas de seguimiento, las campañas de información, las evaluaciones de impacto sobre la salud y las medidas normativas.

Las pruebas sobre los efectos en las enfermedades cardiovasculares son más consistentes en el caso de las partículas en suspensión, responsables de la gran mayoría de la carga de morbilidad debido a su impacto en la cardiopatía isquémica y el ictus, así como en el cáncer de pulmón, la EPOC, las infecciones de las vías respiratorias inferiores, la diabetes tipo 2, los resultados del embarazo y la mortalidad infantil relacionada. El ozono se asocia principalmente con la exacerbación de las enfermedades respiratorias, con la incidencia y la mortalidad por EPOC y con efectos metabólicos._{El NO₂}se utiliza a menudo como indicador de la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico. La exposición crónica al_NO₂se asocia con la aparición de asma infantil, mientras que la variabilidad a corto plazo se asocia con la exacerbación del asma y con un aumento de las cifras diarias de mortalidad.

* Aunque existen otras estimaciones y cada una de ellas presenta sus propias incertidumbres, todas las estimaciones de la carga de morbilidad atribuible son elevadas y ocupan los primeros puestos en comparación con los factores de riesgo de ECV tradicionales y más ampliamente reconocidos.
** La contaminación del aire en el hogar es principalmente un problema en los países de bajos ingresos, donde se utilizan combustibles contaminantes (carbón, leña, residuos agrícolas, estiércol animal) para cocinar y calentar las viviendas.

La estrategia de promoción de la WHFpara el periodo 2019-2021 establece lo siguiente como objetivo específico n.º 2:

Apoyar las iniciativas globales y locales destinadas a reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud cardíaca mediante el establecimiento de colaboraciones con organizaciones que trabajan en la intersección entre la salud, la calidad del aire y la actividad física.

Del mismo modo que afecta a todos los sistemas del organismo, la contaminación atmosférica requiere una respuesta multisistémica y multisectorial. El sector sanitario en su conjunto, que soporta el impacto de la contaminación atmosférica, puede proporcionar un apoyo muy necesario a los ministerios de Medio Ambiente, Energía y Transporte, que tradicionalmente se encargan de las medidas de mitigación. La Federación Mundial del Corazón aboga por que los responsables de la toma de decisiones de alto nivel en las instituciones gubernamentales nacionales, regionales y mundiales den prioridad a las enfermedades cardíacas relacionadas con la contaminación atmosférica e identifiquen medidas para reducir la contaminación atmosférica y su impacto en las enfermedades no transmisibles.

Sin embargo, aunque las medidas estructurales para mitigar las emisiones contaminantes son, en última instancia, necesarias para reducir la exposición a sustancias nocivas, los profesionales sanitarios pueden desempeñar varias funciones importantes antes de que se logre dicha mitigación.

En primer lugar, los profesionales sanitarios pueden promover la reducción de la contaminación atmosférica como medida de salud. En segundo lugar, pueden ofrecer a los pacientes medidas personales para reducir la exposición y el riesgo asociado a nivel individual. Y, por último, los profesionales sanitarios pueden integrar la contaminación atmosférica en los enfoques de gestión de las enfermedades.

A través de su Grupo de Expertos en Contaminación Atmosférica, la WHF colabora con la OMS para impulsar la elaboración y el uso de guías clínicas y herramientas sobre la contaminación atmosférica y las enfermedades cardiovasculares, con el fin de garantizar que sus miembros estén preparados para asesorar a sus pacientes sobre los riesgos de la contaminación atmosférica, al tiempo que apoya iniciativas educativas y políticas destinadas a reducir la exposición a la contaminación atmosférica.