Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son un grupo de enfermedades que afectan al corazón o a los vasos sanguíneos (venas y arterias). Pueden estar provocadas por una combinación de factores de riesgo socioeconómicos, conductuales y ambientales, entre los que se incluyenla hipertensión arterial,una alimentación poco saludable,el colesterol alto,la diabetes,la contaminación atmosférica,la obesidad,el tabaquismo, la enfermedad renal, la inactividad física, el consumo nocivo de alcohol y el estrés. Los antecedentes familiares, el origen étnico, el sexo y la edad también pueden influir en el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.
El corazón
El corazón humano solo tiene el tamaño de un puño, pero es el músculo que más trabaja del cuerpo. Con cada latido, el corazón bombea sangre, llevando oxígeno y nutrientes a todas las partes del cuerpo.
El corazón es un órgano muscular que bombea sangre por todo el cuerpo a través del sistema circulatorio, que está formado por el corazón, la sangre y los vasos sanguíneos. La sangre bombeada transporta oxígeno y nutrientes a los tejidos y órganos a través de los vasos sanguíneos, al tiempo que elimina los residuos metabólicos, como el dióxido de carbono.
En los seres humanos, el corazón tiene aproximadamente el tamaño de un puño grande y se encuentra entre los pulmones, en el compartimento central del tórax, ligeramente a la izquierda del centro. El corazón late unas 100 000 veces y bombea hasta 7 500 litros de sangre cada día.
Datos clave
¿Cuáles son los diferentes tipos de enfermedades cardiovasculares?
Enfermedades cardíacas
La cardiopatía coronaria, también conocida como enfermedad de las arterias coronarias o cardiopatía isquémica, es el tipo más común de cardiopatía. Se refiere a los problemas cardíacos causados por el estrechamiento de las arterias coronarias que suministran sangre al músculo cardíaco. Para algunas personas, el primer síntoma de la cardiopatía coronaria es un infarto de miocardio.
Infarto
Un ataque al corazón, o infarto de miocardio, se produce cuando algo, normalmente un coágulo de sangre, bloquea el flujo sanguíneo al corazón. Sin oxígeno ni nutrientes, el músculo cardíaco comienza a morir. Un ataque al corazón puede no ser mortal, sobre todo si se recibe atención médica y tratamiento inmediatos, pero aun así puede causar daños duraderos en el corazón.
Accidente cerebrovascular
Unictusse produce cuando se interrumpe el suministro de sangre al cerebro, lo que provoca que este pierda el aporte vital de oxígeno y nutrientes. Un ictus puede estar causado por un coágulo de sangre en una arteria cerebral o por la rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro que provoca una hemorragia y daña el tejido cerebral.
Otras condiciones
- Arritmia: latidos cardíacos irregulares o anormales.
- Enfermedad aórtica (incluido el aneurisma aórtico): enfermedad que provoca el ensanchamiento o la rotura de la aorta.
- Cardiomiopatías: enfermedades del músculo cardíaco.
- Cardiopatía congénita: problemas del corazón o de los vasos sanguíneos que ya existen al nacer.
- Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar: coágulos de sangre en las venas de las piernas, que pueden desprenderse y desplazarse hasta el corazón y los pulmones.
- Insuficiencia cardíaca:la insuficiencia cardíacase produce cuando el corazón no bombea tan bien como debería.
- Enfermedad valvular cardíaca: una enfermedad que afecta a las válvulas cardíacas, las cuales permiten que la sangre fluya por el corazón.
- Enfermedad pericárdica (pericarditis): inflamación del saco de tejido delgado que rodea el corazón.
- Cardiopatía reumática (CR) –La cardiopatía reumáticaes el daño que sufren el músculo cardíaco y las válvulas cardíacas a causa de la fiebre reumática, provocada por la bacteria estreptocócica.
- Enfermedad vascular (enfermedad de los vasos sanguíneos): cualquier afección que afecte al sistema circulatorio.
- Enfermedad vascular periférica (incluida la enfermedad arterial periférica): enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan los brazos y las piernas.
- Enfermedad cerebrovascular: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.
- Enfermedad de Chagas: descubierta hace más de 100 años,la enfermedad de Chagaspuede provocar daños irreversibles en el corazón y otros órganos.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades cardiovasculares?
A menudo,las enfermedades cardiovasculares no presentan síntomas previos, y el primer síntoma puede ser un infarto de miocardio o un ictus.
Los síntomas de las enfermedades cardiovasculares varían en función de la afección que se padezca y pueden incluir:
- Dolor torácico, opresión en el pecho, sensación de presión en el pecho y molestias en el pecho
- Dolor, debilidad o entumecimiento en las piernas y/o los brazos
- Dolor o molestias en los brazos, el cuello, los hombros, la mandíbula y la espalda
- Dificultad para respirar
- Se cansa fácilmente al hacer ejercicio o al realizar alguna actividad
- Cambios en el ritmo cardíaco
- Latidos cardíacos muy rápidos o muy lentos, palpitaciones o sensación de aleteo en el pecho
- Mareos, sensación de aturdimiento o desmayos
- Debilidad o cansancio
- Hinchazón de las manos, las piernas, los tobillos o los pies
- Fiebre
- Erupciones cutáneas o manchas inusuales
- Tos seca o persistente
Los síntomas de un infarto de miocardio en los hombres son un dolor intenso en el pecho, dolor en el brazo izquierdo o en la mandíbula y dificultad para respirar.
Las mujerespueden presentar algunos de los mismos síntomas, pero su dolor puede ser más difuso y extenderse a los hombros, el cuello, los brazos, el abdomen y la espalda. Es posible que el dolor que experimenten se parezca más a una indigestión y que no sea constante. También puede que no haya dolor, sino ansiedad inexplicable, náuseas, mareos, palpitaciones y sudor frío. Los infartos de miocardio en las mujeres pueden ir precedidos de fatiga inexplicable. Las mujeres también tienden a sufrir primeros infartos más graves que, con mayor frecuencia, provocan la muerte, en comparación con los hombres.
Si sientes dolor en el pecho, dificultad para respirar o te desmayas, acude inmediatamente a un servicio de urgencias. Siempre debes llamar al número de emergencias de tu país si crees que puedes estar sufriendo un infarto.
Las enfermedades cardiovasculares, incluidas las cardiopatías, son más fáciles de tratar si se detectan a tiempo. Si te preocupa tu salud cardíaca, habla con tu médico sobre las medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de padecer una cardiopatía, sobre todo si tienes antecedentes familiares de esta enfermedad.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades cardiovasculares?
El diagnóstico de las enfermedades cardiovasculares depende de los síntomas que presentes y de la afección que tu médico considere que puedas padecer. El médico analizará tu historial médico y familiar, así como tus factores de riesgo, y te realizará un reconocimiento físico. Cuando sea necesario, combinará sus conclusiones con los resultados de las pruebas y los procedimientos.
Las enfermedades cardiovasculares se diagnostican mediante diversas pruebas de laboratorio y estudios de imagen. Algunas de las pruebas más habituales que se utilizan para diagnosticar las enfermedades cardiovasculares son:
- Análisis de sangre
- Prueba de resistencia
- Radiografía de tórax
- Electrocardiograma (ECG/EKG)
- Ecocardiograma (eco)
- Tomografía computarizada (TC)
- Resonancia magnética (RM)
- Tomografía computarizada por haz de electrones (EBCT)
- Cateterismo cardíaco y angiografía coronaria
¿Cómo se previenen las enfermedades cardiovasculares?
Existen numerososfactores de riesgoasociados a las enfermedades cardíacas y a los accidentes cerebrovasculares. Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden modificar, mientras que otros, como la hipertensión arterial, sí pueden modificarse mediante cambios en el estilo de vida y tratamientos. Millones de personas en todo el mundo tienen dificultades para controlar los factores de riesgo que provocan enfermedades cardiovasculares, y muchas otras siguen sin saber que corren un alto riesgo.
Los factores de riesgo conductuales más importantes de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares sonuna alimentación poco saludable,la inactividad física,el tabaquismoyel consumo nocivo de alcohol. Estos comportamientos pueden provocar hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto, sobrepeso y obesidad, parámetros que, a su vez, pueden medirse para evaluar el riesgo de una persona de desarrollarenfermedades cardiovasculares.
Abordar solo un factor de riesgo, como hacer más ejercicio, te ayudará, pero para reducir significativamente el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular, es importante analizar tu estilo de vida en su conjunto. Si ya padeces una enfermedad cardiovascular,mantenerte sano y activopuede ayudarte a vivir más tiempo y a reducir las posibilidades de que la enfermedad empeore.
Si bien las decisiones individuales influyen en estos comportamientos, los gobiernos y los responsables políticos también desempeñan un papel importante a la hora de garantizar que las personas tengan acceso a los recursos que necesitan para llevar una vida saludable, como aire limpio, alimentos saludables a precios asequibles y espacios urbanos bien planificados que fomenten un estilo de vida activo. Las políticas sanitarias que crean entornos en los que las opciones saludables no solo están disponibles, sino que también son asequibles, son esenciales para motivar a las personas a adoptar y mantener estilos de vida más saludables.
¿Qué puedes hacer para reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares?
Según la Organización Mundial de la Salud, hasta el80 % de todos los infartos y accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. La mayoría de las muertes por enfermedades cardiovasculares se deben a factores de riesgo como la hipertensión, el colesterol alto, la obesidad o la diabetes, que, en gran medida, puedenprevenirseo controlarse mediante una alimentación saludable, la práctica regular de ejercicio yel abandono del tabaco. También es muy importante controlar la tensión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en sangre.
Sigue una dieta sana y equilibrada
Llevar una dieta sana y equilibrada es fundamental para mantener el corazón y el sistema circulatorio sanos. Una dieta sana debe incluir una amplia variedad de alimentos frescos y sin procesar, entre los que se incluyen mucha fruta y verdura (al menos cinco raciones al día), cereales integrales, frutos secos y alimentos con bajo contenido en grasas saturadas, azúcares y sal. ¡Ten cuidado con los alimentos procesados, que suelen contener altos niveles de sal, y bebe mucha agua!
- Más información
- Infografía sobre dieta y nutrición
- Descarga el informe de políticas de la WHF sobre el etiquetado en la parte frontal del envase
Mantener un peso corporal saludable
Para reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad, lo habitual es disminuir la cantidad de calorías que se ingieren a través de las grasas y los azúcares, aumentar la proporción de la ingesta diaria de fruta, verdura, cereales integrales y frutos secos, y hacer ejercicio con regularidad. Hacer al menos 60 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana te ayudará a mantener un peso corporal saludable.
Evita el alcohol
Al igual que ocurre con el tabaco, no existe un nivel seguro de consumode alcohol, y los efectos perjudiciales del alcohol superan con creces cualquier posible beneficio protector. Aunque beber menos puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, las pruebas demuestran que lo ideal para la salud es no beber en absoluto. Incluso las personas que beben con moderación notan beneficios para la salud cuando dejan de consumir alcohol.
- El impacto del consumo de alcohol en la salud cardiovascular: mitos y medidas
- Análisis del Marco de Acción Europeo sobre el Alcohol 2022-25
Gestionar el estrés
El estrés puede provocar que las arterias se contraigan, lo que puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, especialmente en las mujeres. Hacer ejercicio, respirar profundamente, relajar los músculos y dedicar tiempo a las cosas que te gustan son algunas de las medidas que puedes tomar para controlar tus niveles de estrés. Si sientes que la situación se te está yendo de las manos, no dudes en hablar con alguien o en buscar ayuda profesional.
Toma la medicación tal y como te la hayan recetado
Si tienes un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca o un ictus, es posible que debas tomar medicación para reducir ese riesgo. Entre estos medicamentos pueden figurar las estatinas, para reducir los niveles de colesterol en sangre; la aspirina en dosis bajas, para prevenir la formación de coágulos; la insulina, para la diabetes; y comprimidos para reducir la presión arterial. Toma la medicación que te haya recetado tu médico y asegúrate de seguir el tratamiento a rajatabla.
Conoce las señales de alerta
Cuanto antes se solicite ayuda, mayores serán las posibilidades de una recuperación completa.
Conoce tus cifras
Conocer tus valores es fundamental para mantener el corazón sano. Es importante controlar periódicamente la tensión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en sangre para poder determinar y controlar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
- Controla tu tensión arterial:la tensión arterial alta, o hipertensión, es una de las principales causas de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Por lo general, no presenta síntomas, por lo que es importante controlarla periódicamente y, si es necesario, tomar las medidas oportunas para reducirla, lo que puede incluir cambios en la dieta, aumentar la actividad física y tomar medicación.
- Conoce tus niveles de colesterol: unosniveles elevadosde colesterol en sangre también aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Normalmente, el colesterol en sangre se puede controlar mediante una dieta saludable y, si es necesario, con la medicación adecuada.
- Controla tu nivel de azúcar en sangre: tenerdiabetes, o un nivel elevado de azúcar en sangre, aumenta el riesgo de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares, por lo que es importante conocer tus valores y tomar las precauciones necesarias para controlar tu nivel de azúcar en sangre si así te lo indica tu médico.
Haz ejercicio con regularidad
Basta con 30 minutos de actividad física de intensidad moderada, cinco días a la semana, para mejorar y mantener la salud. Los adultos (de 18 a 65 años) y las personas mayores (a partir de 65 años) deberían intentar realizar al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada, o al menos 75 minutos de actividad física de alta intensidad, cada semana. Los niños y adolescentes deberían realizar al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa cada día.
Intenta que el ejercicio forme parte de tu rutina diaria: sube por las escaleras en lugar de coger el ascensor, bájate del autobús unas paradas antes y recorre el resto del trayecto a pie. Mantenerte activo es también una forma estupenda de aliviar el estrés y controlar tu peso, que son dos factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Evita el consumo de tabaco
Si deja de fumar, su riesgo de padecer una enfermedad coronaria se reducirá a la mitad en el plazo de un año y volverá a niveles normales con el tiempo. Evite los ambientes llenos de humo: la exposición al humo de segunda mano aumenta significativamente el riesgo de sufrir un infarto. Todas las formas de tabaco son perjudiciales y no existe un nivel seguro de exposición al tabaco. Si le cuesta dejar de fumar, hable con su médico para elaborar un plan personalizado que se adapte a sus necesidades.
- Hoja de ruta para el control del tabaco
- Enfermedades cardiovasculares y consumo de tabaco
- Promoción a nivel mundial: tabaco
- Cigarrillos electrónicos: una nueva amenaza para la salud cardiovascular — informe de políticas
- Día Mundial sin Tabaco 2023: El corazón necesita alimento, no tabaco
¿Cuál es el tratamiento para las enfermedades cardiovasculares?
Los tratamientos para las enfermedades cardiovasculares pueden variar en función de la afección, pero pueden incluir:
Cambios en el estilo de vida, como la alimentación, el ejercicio y el consumo de alcohol y tabaco
Medicamentos, incluidos los que tratan factores de riesgo como la presión arterial o los que disuelven coágulos sanguíneos
Dispositivoscomo marcapasos o desfibriladores cardioversores implantables (DCI)
Procedimientos médicos, como la implantación de stents, la cirugía de válvulas cardíacas o la cirugía de bypass coronario
Reanimación cardiopulmonar (RCP)
La reanimación cardiopulmonar (RCP) aumenta las posibilidades de supervivencia de una persona cuando sufre un paro cardíaco repentino, es decir, cuando el corazón deja de funcionar correctamente y deja de latir de forma inesperada. Los infartos pueden provocar un paro cardíaco, ya que debilitan los músculos del corazón. Por eso es importante conocer los síntomas de alerta de un infarto y acudir al médico lo antes posible.
Aunque el paro cardíaco súbito suele producirse como consecuencia de complicaciones derivadas de un infarto de miocardio, también puede estar provocado por el estrés físico derivado de una actividad física intensa, trastornos hereditarios o cambios en el tamaño o la estructura del corazón.
El proceso completo de RCP consiste en un ciclo continuo de 30 compresiones torácicas seguidas de 2 respiraciones de rescate. Al bombear manualmente la sangre por el cuerpo mediante las compresiones torácicas y administrar oxígeno con las respiraciones, estás actuando como el corazón de la víctima.
Sin embargo, si no te sientes cómodo o no estás capacitado para realizar la respiración artificial a la persona, puedes seguir realizando ciclos continuos de solo compresiones torácicas.
Esto se conoce como RCP solo con las manos. En una situación de emergencia, la RCP solo con las manos es más eficaz que no hacer nada en absoluto.
Nota: La RCP solo debe realizarse si la persona está inconsciente. Esto significa que no responde cuando le gritas ni cuando le das golpecitos fuertes en el hombro. No debes realizar la RCP si la persona respira con normalidad. Si realiza respiraciones ruidosas y esporádicas, se trata de una respiración agónica y no debes considerarla como respiración normal; en ese caso, puedes realizar la RCP.
Desfibrilador externo automático (DEA)
Un DEA es un pequeño desfibrilador portátil que se utiliza para reanimar el corazón de una persona cuando sufre un paro cardíaco repentino. En primer lugar, analiza el ritmo cardíaco de la persona y, a continuación, envía una descarga eléctrica al corazón para que vuelva a latir con normalidad. Son fáciles de usar para cualquier persona sin formación médica, ya que lo único que hay que hacer es encenderlo y seguir las instrucciones que indica el DEA. Aunque se recomienda encarecidamente obtener una certificación, cualquier persona sin formación médica puede utilizar un DEA en una situación de emergencia.
Objetivo de Desarrollo Sostenible 3.4 de las Naciones Unidas
Para el año 2030, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas pretenden reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles. Las enfermedades cardiovasculares, entre las que se incluyen las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares, son las enfermedades no transmisibles más frecuentes a nivel mundial y causan cerca de 20,5 millones de muertes, de las cuales más de tres cuartas partes se producen en países de renta baja y media.
