El informe Nicotina y salud cardiovascular: Cuando el veneno crea adicción resume los datos más recientes sobre la nicotina y la salud cardiaca. Su objetivo es concienciar sobre los peligros asociados al consumo de nicotina, permitiendo a los lectores tomar decisiones informadas con respecto a los productos del tabaco y la nicotina, tanto tradicionales como nuevos.
El informe pretende orientar a un amplio abanico de partes interesadas, como el público en general, los profesionales sanitarios, los investigadores, los responsables políticos, la comunidad del control del tabaco, la comunidad cardiovascular mundial, la comunidad sanitaria mundial, las organizaciones de la sociedad civil y los gobiernos.
La nicotina es universalmente reconocida como el principal componente adictivo que alimenta el consumo continuado de productos del tabaco, responsables de más de 8 millones de muertes al año. Los compuestos tóxicos presentes en el humo del tabaco y el alquitrán suelen citarse como los principales responsables de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de los cánceres, asociados al consumo de tabaco. Sin embargo, a menudo no se tienen en cuenta los efectos nocivos de la nicotina.
La industria tabacalera ha propagado durante décadas el mito de que la nicotina es "tan inocua como la cafeína" para promocionar sus productos de tabaco y nicotina más recientes, dando prioridad a los beneficios sobre las vidas humanas. Ante la continua desinformación de la industria, acentuada por intereses comerciales creados, nuestro informe revisa las últimas pruebas científicas para concienciar sobre los posibles efectos nocivos de la nicotina en el sistema cardiovascular y esboza una serie de medidas que las partes interesadas pueden aplicar para salvaguardar tanto la salud individual como la pública.
La nicotina es una sustancia altamente tóxica y adictiva que se encuentra de forma natural en las hojas de plantas de tabaco como Nicotiana tabacum o Nicotiana rustica. La nicotina puede absorberse por vía sublingual, bucal, intranasal, inhalatoria y transdérmica. Los cultivadores de tabaco suelen sufrir la enfermedad del tabaco verde, una forma de intoxicación por nicotina derivada de la manipulación de las plantas de tabaco.
Las agresivas estrategias de marketing, así como las afirmaciones engañosas de los fabricantes, han contribuido en gran medida a la creencia de que la nicotina es bastante inocua. Sin embargo, las pruebas demuestran que la nicotina dista mucho de ser inocua, incluso por sí sola. De hecho, una miríada de estudios ha descrito sus efectos adversos sobre la salud cardiovascular y respiratoria, varios tipos de cáncer y la maduración del cerebro.
La nicotina está presente de forma natural, en concentraciones infinitesimales, en varias plantas comestibles de la familia de las solanáceas, que incluye tomates, berenjenas y patatas. Sin embargo, habría que consumir varios centenares de patatas para igualar las concentraciones de nicotina de un solo cigarrillo.
Las investigaciones indican que el consumo agudo de nicotina provoca elevaciones temporales de la frecuencia cardiaca, el tono vascular y la presión arterial. También se ha demostrado que el consumo crónico de nicotina se asocia a una aceleración de la aterosclerosis, la cardiopatía coronaria, la insuficiencia cardiaca congestiva, las disritmias cardiacas y la trombosis.
Los estudios indican que el consumo de nicotina está correlacionado con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, trastornos gastrointestinales y cáncer. Los datos sugieren que la exposición a la nicotina también afecta a la salud reproductiva, así como al desarrollo cerebral en niños y adolescentes.
La nicotina es una droga muy potente, de la que se ha confirmado que es tan adictiva como la cocaína o la heroína, y sigue siendo un denominador común en todos los productos del tabaco y la nicotina. Un rasgo distintivo de la dependencia de la nicotina es la incapacidad para controlar su consumo, que generalmente se observa en los intentos fallidos de dejar de fumar.
El tabaco recreativo y los productos de nicotina suministran nicotina en dosis y perfiles capaces de iniciar y mantener la dependencia. Los datos indican que la mayoría de los fumadores no consumirían productos del tabaco si no fuera por la nicotina.
Cada vez hay más pruebas de que los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS), también conocidos como cigarrillos electrónicos, y los productos de tabaco calentado (HTP) distan mucho de ser inocuos. De hecho, numerosos estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos y los HTP están asociados a un mayor riesgo de daños cardiovasculares y de otro tipo para la salud.
Aunque los cigarrillos electrónicos y los HTP emiten concentraciones más bajas de algunas sustancias tóxicas en comparación con los cigarrillos convencionales, la relación dosis-respuesta entre estas sustancias nocivas y las enfermedades cardiovasculares puede no ser lineal. Los cigarrillos electrónicos modernos son capaces de generar niveles similares de compuestos carbonílicos y partículas que los cigarrillos tradicionales.
Los nuevos productos de tabaco y nicotina también introducen nuevos compuestos tóxicos que no se encuentran en los cigarrillos convencionales (por ejemplo, agentes aromatizantes que pueden ser seguros para la ingestión, pero no para la inhalación, etc.). Es necesario seguir investigando para evaluar la seguridad a largo plazo y los efectos adversos de estos productos en la salud humana.
Los cigarrillos electrónicos y los HTP han demostrado una eficacia limitada como herramientas para dejar de fumar en entornos reales, a pesar de que se anuncian como tales. Por el contrario, muchos estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos y los HTP son una puerta de entrada a los cigarrillos convencionales. A fecha de 2023, ningún fabricante de cigarrillos electrónicos o HTP ha registrado oficialmente sus productos como ayudas para dejar de fumar ante los organismos nacionales de salud pertinentes.
Las Terapias Sustitutivas de la Nicotina (TSN) son medicamentos de primera línea para el tratamiento y la gestión de la dependencia del tabaco. Están diseñados para administrar nicotina en dosis y perfiles seguros y eficaces mediante protocolos establecidos (es decir, posología, etc.) para lograr el abandono del tabaco.
A diferencia de los cigarrillos electrónicos, la seguridad a largo plazo de las TSN está bien documentada. Las TRN no exponen a los usuarios a sustancias tóxicas adicionales y suministran nicotina en perfiles que minimizan la posibilidad de abuso.
Las TSN son medicamentos oficiales aprobados por la mayoría de las agencias nacionales del medicamento y respaldados por la Organización Mundial de la Salud. Su eficacia y efectividad han sido confirmadas mediante rigurosos ensayos clínicos. Además, su contenido y formulación están estrictamente regulados por las autoridades sanitarias competentes. Las TSN están diseñadas para suministrar nicotina de forma lenta y progresiva, lo que minimiza el potencial de abuso.
En cambio, los productos recreativos de tabaco y nicotina no se rigen por las mismas normas. Los ingredientes y las concentraciones de nicotina de los productos recreativos están poco regulados. La seguridad, el potencial adictivo y los efectos sobre la salud de estos productos aún no se han estudiado adecuadamente.
Información errónea
La industria tabaquera negó activa y públicamente la naturaleza adictiva de la nicotina hasta principios de la década de 2000. En la actualidad, su estrategia ha pasado a difundir el mito de que la nicotina es tan inofensiva como la cafeína para presionar en favor de una normativa mínima y maximizar los beneficios de sus nuevos productos.
Discurso sobre la reducción de riesgos
La industria tabaquera ha estado promocionando sus nuevos productos de tabaco y nicotina como mucho menos perjudiciales que los cigarrillos convencionales y/o como herramientas para dejar de fumar. Sin embargo, no existen estudios a largo plazo que respalden estas afirmaciones positivas para la salud.
Nicotina sintética
La nicotina se ha extraído tradicionalmente de las plantas de tabaco por razones económicas. Sin embargo, los fabricantes han intentado sintetizar la nicotina químicamente para aprovechar las lagunas existentes en las políticas de control del tabaco. La industria tabaquera ha etiquetado a propósito la nicotina sintética como nicotina sin tabaco en un esfuerzo por promoverla engañosamente como más limpia, pura y segura que la nicotina derivada del tabaco.
Publicado: 15 noviembre 2023