Les maladies cardiovasculaires (MCV) constituent la première cause de décès dans le monde. En 2019, elles étaient responsables de 33 % de l'ensemble des décès dans le monde. Venaient ensuite les cancers (18 % des décès dans le monde) et les infections respiratoires chroniques (7 % des décès dans le monde).

Les maladies cardiovasculaires constituent un problème mondial et représentent la première cause de décès, tous niveaux de revenu confondus. C'est dans les pays à revenu intermédiaire inférieur que l'on observe le taux de mortalité par maladie cardiovasculaire, standardisé selon l'âge, le plus élevé : il est supérieur de plus de 40 % à celui des pays à revenu élevé.

Si le nombre de décès dus aux maladies cardiovasculaires a augmenté au cours des 30 dernières années, cela s’explique en grande partie par la croissance et le vieillissement de la population mondiale. Si la taille et la structure par âge de la population étaient restées inchangées, les taux de mortalité liés aux maladies cardiovasculaires seraient aujourd’hui inférieurs de plus de 30 % à ce qu’ils étaient en 1990. Cette évolution est due à la mise en place, dans de nombreux pays, de politiques plus efficaces visant à protéger la population contre les facteurs de risque tels que l’alimentation malsaine et le tabac, à l’amélioration de l’accès aux soins et à l’apparition de nouveaux traitements.

Des facteurs tels que le stress, la consommation de caféine et l'activité physique peuvent entraîner une augmentation temporaire de la fréquence cardiaque. Toutefois, une accélération du rythme cardiaque survenant de manière plus régulière ou sur une période prolongée peut être le signe d'autres pathologies, telles que des troubles du rythme cardiaque (arythmies), et doit faire l'objet d'un examen par un professionnel de santé.

Un arrêt cardiaque soudain (ACS) n'est pas la même chose qu'une crise cardiaque. On peut comparer une crise cardiaque à un problème de plomberie, tandis qu'un ACS s'apparente davantage à un problème électrique. Une crise cardiaque est généralement causée par une obstruction d'un vaisseau sanguin alimentant le muscle cardiaque. Cela peut endommager de manière irréversible une partie du cœur. Un ACS est un dysfonctionnement électrique qui perturbe le rythme et l'ordre des contractions du cœur. Une crise cardiaque peut entraîner un arrêt cardiaque.

Le symptôme le plus courant d'une crise cardiaque est la douleur thoracique, mais d'autres symptômes peuvent également apparaître, notamment des douleurs dans d'autres parties du corps telles que la mâchoire et le dos, un essoufflement et des nausées. Les femmes sont plus susceptibles de présenter des symptômes autres que la douleur thoracique, même si celle-ci reste le symptôme le plus courant chez les deux sexes.

Les principaux facteurs de risque de maladie coronarienne, d’hypertension artérielle et d’hypercholestérolémie LDL sont souvent « silencieux », c’est-à-dire qu’ils ne provoquent aucun symptôme. Certaines personnes développent une maladie coronarienne, pouvant entraîner une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque, sans présenter le moindre symptôme. Il est donc important de consulter un professionnel de santé qualifié au sujet de votre risque de maladie cardiovasculaire et de passer les examens qu’il vous recommandera, même si vous vous sentez en bonne santé.

Bien que le risque de maladie cardiovasculaire augmente avec l'âge, il peut néanmoins toucher les jeunes et constitue la première cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 49 ans.

Les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès tant chez les femmes que chez les hommes. Cependant, les femmes ont moins de chances de bénéficier d’un diagnostic rapide ou d’un traitement optimal en cas de crise cardiaque. Combattre l’idée reçue selon laquelle les maladies cardiovasculaires seraient une « maladie d’hommes » est un élément essentiel pour s’attaquer à ce problème.

Si certains comportements, tels que le tabagisme, l’alimentation, l’activité physique et la consommation d’alcool, peuvent contribuer de manière significative au risque cardiovasculaire, d’autres facteurs jouent également un rôle important. La génétique d’une personne et son exposition à des facteurs environnementaux, tels que la pollution atmosphérique, contribuent toutes deux de manière significative au risque de MCV. Certaines maladies cardiovasculaires, comme certaines cardiopathies congénitales, sont entièrement déterminées par la génétique. De plus, de nombreux comportements néfastes pour la santé sont étroitement liés à la situation sociale d’une personne, notamment son lieu de résidence, ses conditions de travail et la facilité avec laquelle elle peut accéder aux soins de santé.

L'alcool est nocif pour le cœur et augmente en effet le risque de cardiopathie hypertensive, de cardiomyopathie, de fibrillation auriculaire, de flutter auriculaire et d'accidents vasculaires cérébraux. Pour les adultes ne présentant aucun problème de santé sous-jacent, il est recommandé soit de réduire leur consommation d'alcool, soit, s'ils s'abstiennent déjà d'en boire, de ne pas commencer à en consommer.

L'activité physique n'est pas seulement importante pour perdre du poids. Elle réduit le risque de développer toute une série de maladies, notamment les maladies cardiovasculaires, chez tout le monde. L'Organisation mondiale de la santé recommande au moins 150 à 300 minutes d'activité physique d'intensité modérée, ou 75 à 150 minutes d'activité physique d'intensité vigoureuse par semaine pour les adultes âgés de 18 à 64 ans.