L'hypercholestérolémie est responsable de 3,6 millions de décès chaque année.
Il s'agit d'un facteur de risque majeur de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, tant dans les pays à revenus élevés que dans ceux à faibles revenus. Une alimentation saine, une activité physique régulière et la prise de médicaments peuvent contribuer à réduire un taux de cholestérol élevé.
Le cholestérol est une substance cireuse, de nature lipidique, présente dans le sang. Le foie produit du cholestérol ou utilise celui provenant d'autres sources : le cholestérol alimentaire et les graisses saturées, le cholestérol transporté dans le sang, ou encore celui réabsorbé à partir de la bile provenant du tube digestif.
Le cholestérol est essentiel au bon fonctionnement de l'organisme, qui en a besoin pour former des cellules saines et produire des vitamines et d'autres hormones. Cependant, un excès de cholestérol peut entraîner de graves problèmes, notamment des maladies cardiaques et des AVC. Un taux élevé de cholestérol sanguin est l'un des principaux facteurs de risque modifiables des maladies cardiaques, des crises cardiaques et des AVC.
CHOLESTÉROL HDL (BON), LDL (MAUVAIS) ET TRIGLYCÉRIDES
Le cholestérol circule dans le sang sous forme de complexes avec des protéines. Ce complexe de protéines et de cholestérol est appelé « lipoprotéine ». Il existe différents types de cholestérol, en fonction de la nature de la lipoprotéine qui le transporte : les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL) :
Le LDL est parfois appelé « mauvais cholestérol », car il peut s'accumuler à l'intérieur de nos artères, provoquant leur durcissement et leur rétrécissement (un processus appelé athérosclérose) et limitant ainsi la circulation sanguine. Cela peut, à terme, entraîner une crise cardiaque ou un AVC.
Un troisième élément, appelé « triglycérides », joue également un rôle dans notre santé lipidique. Il s'agit du type de graisse le plus répandu dans notre organisme ; il sert à stocker l'excès d'énergie, ou de graisse, provenant de notre alimentation. Le surpoids, une consommation excessive d'aliments gras et sucrés ou une consommation excessive d'alcool peuvent entraîner une élévation du taux de triglycérides dans le sang. Le taux de triglycérides peut être élevé même si les taux de « bon » cholestérol et de cholestérol non-HDL sont relativement normaux.
Un taux élevé de triglycérides, associé à un faible taux de HDL et à un taux élevé de LDL, peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
Qu'est-ce que la dyslipidémie ?
La dyslipidémie est un terme générique qui désigne la présence de taux de lipides sanguins non optimaux. Dans les recommandations de pratique clinique, elle se caractérise généralement par un taux élevé de cholestérol total et/ou de cholestérol des lipoprotéines de basse densité. Cette définition est également souvent élargie pour inclure des taux non optimaux de cholestérol des lipoprotéines de haute densité, de triglycérides, d’apolipoprotéine B et d’apolipoprotéine A1.
Hypercholestérolémie familiale
L'hypercholestérolémie familiale (HF) est une maladie génétique qui entraîne un taux élevé de cholestérol et touche environ 34 millions de personnes dans le monde, soit une personne sur 200 à 250. Si elle n'est pas traitée, l'HF peut entraîner des crises cardiaques précoces et des maladies cardiaques.
Les personnes atteintes d'HF présentent un taux élevé de cholestérol LDL, ou « mauvais cholestérol », en raison d'une mutation dans l'un des nombreux gènes qui régulent la façon dont le foie utilise le cholestérol. En conséquence, le cholestérol s'accumule dans la circulation sanguine et peut finir par se déposer sur les parois artérielles. Les patients peuvent présenter des dépôts graisseux sous-cutanés, appelés xanthomes, sur le corps ; des dépôts de cholestérol peuvent également être visibles sur les paupières, une affection appelée xanthélasmes.
L'HF est héréditaire. Le nombre de mutations héritées détermine le type d'HF dont souffre un individu. Une mutation héritée – appelée hypercholestérolémie familiale hétérozygote (HeFH) – signifie qu'une mutation anormale est transmise à un enfant, généralement par l'un de ses parents. Deux mutations héréditaires – appelées « hypercholestérolémie familiale homozygote » (HoFH) – surviennent lorsqu'une mutation responsable de l'HeFH est transmise par chacun des parents à leur enfant. Il en résulte la forme la plus rare et la plus grave d'HF.
L'hypercholestérolémie et l'hypercholestérolémie familiale sont des maladies largement asymptomatiques ; elles ne provoquent aucun symptôme. De ce fait, elles passent trop souvent inaperçues. Lorsqu'elles sont diagnostiquées, leur traitement n'est pas systématique et le taux de cholestérol des patients est mal contrôlé. L'hypercholestérolémie familiale reste largement sous-diagnostiquée et sous-traitée en raison d'une faible sensibilisation, tant au sein du grand public que parmi les professionnels de santé : seuls 10 % des personnes touchées ont connaissance de leur maladie et bénéficient d'un traitement adapté.
Lipoprotéine (A)
La lipoprotéine (a), souvent abrégée en Lp(a), est un type de lipoprotéine, composée de protéines et de lipides, présente dans le sang. À l'instar du LDL (lipoprotéine de basse densité), souvent qualifié de « mauvais cholestérol », la Lp(a) contient du cholestérol dans sa structure. La Lp(a) peut augmenter le risque de maladie cardiaque lorsqu'elle est présente à des taux élevés. Les taux élevés de Lp(a) sont héréditaires et touchent une personne sur cinq.
Facteurs de risque
Un taux de cholestérol élevé peut être héréditaire, mais il résulte souvent de choix de mode de vie malsains, tels que la sédentarité, le tabagisme et une alimentation déséquilibrée. Des troubles métaboliques tels que le diabète de type 2 peuvent également influencer les taux de cholestérol et de triglycérides d’une personne.
Facteurs de risque comportementaux
Une alimentation malsaine: une alimentation riche en graisses saturées (présentes, par exemple, dans les produits d'origine animale) et en graisses trans (présentes dans divers aliments transformés industriellement) peut entraîner une augmentation du taux de cholestérol. Une consommation excessive de sucre et d'amidon contribue à une élévation du taux de triglycérides.
Sédentarité: Le manque d'activité physique peut avoir un effet néfaste sur le taux de cholestérol non-HDL. Il a été démontré qu'une activité physique régulière avait un effet bénéfique en réduisant les concentrations de cholestérol non-HDL.
Tabagisme: Fumer des cigarettes endommage les parois des vaisseaux sanguins, ce qui les rend plus susceptibles d'accumuler des dépôts graisseux. Les fumeurs ont 2 à 4 fois plus de risques de développer une maladie cardiaque que les non-fumeurs. À l'inverse, l'arrêt du tabac entraîne généralement une augmentation du taux de cholestérol HDL.
Affections associées
Obésité: La dyslipidémie typique de l'obésité se caractérise par une augmentation des triglycérides, une diminution du cholestérol HDL accompagnée d'un dysfonctionnement des HDL, et un taux de cholestérol non-HDL normal ou légèrement élevé.
Diabète: une glycémie élevée s'explique en partie par une insensibilité accrue à l'insuline, ce qui contribue à une augmentation de la production hépatique de lipoprotéines de très faible densité (VLDL) et, par conséquent, à une baisse du taux de cholestérol HDL. Une glycémie élevée due au diabète peut également endommager directement la paroi des vaisseaux sanguins.
Facteurs de risque non modifiables
Hérédité
La quantité de cholestérol produite par l'organisme est en partie déterminée génétiquement. L'hypercholestérolémie familiale (HF) entraîne un taux de cholestérol élevé et, si elle n'est pas traitée, des crises cardiaques précoces et des maladies cardiaques. Chaque enfant d'une personne atteinte d'HF a 50 % de chances d'hériter de cette maladie. De nombreux gènes influencent le taux de cholestérol par de légers effets cumulatifs ; le fait de posséder un grand nombre de ces gènes qui augmentent le cholestérol est également néfaste pour la santé. Il est donc essentiel de procéder à un dépistage chez les parents, les frères et sœurs et les enfants d’une personne chez qui une HF a été diagnostiquée, afin d’identifier les autres personnes susceptibles d’avoir hérité de ces gènes.
Âge
Le vieillissement constitue un facteur de risque, car le métabolisme évolue avec l'âge et peut prédisposer les individus à la dyslipidémie. Par exemple, avec l'âge, le foie perd progressivement sa capacité à éliminer les lipoprotéines contenant du cholestérol. De plus, l'âge reflète les années d'exposition à des facteurs néfastes. Plus on réduit ces facteurs tôt, mieux on est en mesure de vieillir en bonne santé.
Genre
L'hypercholestérolémie touche aussi bien les hommes que les femmes. Cependant, l'œstrogène, une hormone féminine, augmente le taux de cholestérol HDL, ce qui explique en partie le risque plus faible de maladies cardiovasculaires observé chez les femmes en préménopause. À l'inverse, le taux de cholestérol LDL augmente après la ménopause, ce qui accroît à nouveau le risque chez les femmes en postménopause.
Un taux de cholestérol élevé constitue également en soi un facteur de risque de pathologies graves. S'il n'est pas traité, il peut entraîner une athérosclérose. Celle-ci peut à son tour entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et d'autres maladies vasculaires. Plus le taux de LDL est élevé, plus le risque est important.
Diagnostic
L'hypercholestérolémie ne présente aucun symptôme. La seule façon de savoir si votre taux de cholestérol est élevé est de passer un simple test sanguin.
Le taux de cholestérol devrait être mesuré au moins une fois tous les cinq ans chez toute personne âgée de plus de 20 ans. Les hommes de plus de 35 ans, les femmes de plus de 45 ans et les personnes présentant des antécédents familiaux d'hypercholestérolémie, de maladies cardiaques ou d'autres facteurs de risque, tels que le diabète ou l'hypertension artérielle, courent un risque plus élevé d'hypercholestérolémie et devraient donc subir un dépistage plus fréquent.
En raison de son évolution asymptomatique, l'hypercholestérolémie passe souvent inaperçue.
Traitement et prévention
Même si certains médicaments, comme les statines, peuvent aider à contrôler un excès de cholestérol ou ses effets potentiellement néfastes, le mode de vie et la génétique jouent également un rôle ; c'est pourquoi se tenir informé des facteurs de risque constitue une première étape essentielle.
Les changements de mode de vie favorables à la santé cardiaque qui permettent de réduire votre taux de cholestérol peuvent également vous aider à prévenir l'apparition d'un taux de cholestérol élevé. Il s'agit notamment de :
Adopter un régime alimentaire pauvre en sel, privilégiant les fruits, les légumes et les céréales complètes
Limiter la consommation de graisses animales et consommer des graisses saines avec modération
Maintenir un poids corporel sain
Arrêter de fumer
Pratiquer une activité physique régulière (au moins 30 minutes par jour)
Consommer de l'alcool avec modération, voire pas du tout
Gérer votre niveau de stress
Contrôler votre taux de cholestérol est peut-être plus facile que vous ne le pensez, mais tout commence par un bilan de votre taux de cholestérol.
Bien qu’un taux de cholestérol élevé puisse être facilement réduit ou traité à l’aide de médicaments peu coûteux et d’un bon rapport coût-efficacité, ces traitements restent inaccessibles à de larges segments de la population mondiale. Les statines figurent sur la Liste des médicaments essentiels de l’OMS, mais leur disponibilité et leur accessibilité financière restent un obstacle dans certains contextes. D’autres obstacles – les coûts, les idées reçues sur les médicaments, les oublis – conduisent également à l’arrêt du traitement.
Le fardeau mondial du cholestérol
À l'échelle mondiale, l'hypercholestérolémie totale touche environ 39 % des adultes. En 2019, le nombre d'AVCI (années de vie ajustées sur l'incapacité) dues à un taux élevé de cholestérol non-HDL a atteint 98,6 millions. Il a également causé environ 4,4 millions de décès. D’un point de vue régional, le nombre de décès a diminué dans les pays occidentaux à revenu élevé.
À l'inverse, ce chiffre a plus que doublé en Asie du Sud-Est et a même triplé en Asie de l'Est. En conséquence, en 2017, la moitié des décès attribuables à un taux élevé de cholestérol non-HDL ont été enregistrés en Asie de l'Est, du Sud-Est et du Sud, contre un quart en 1990. Cela démontre un déplacement mondial de la charge de morbidité des pays à revenus élevés d'Europe du Nord-Ouest, d'Amérique du Nord et d'Australasie vers les pays à revenus intermédiaires d'Asie de l'Est et du Sud-Est, ainsi que vers certains pays d'Océanie et d'Amérique latine centrale.
Feuille de route de la WHF sur le cholestérol
La feuille de route de la Fédération mondiale du cœur sur le cholestérol identifie les obstacles et propose des solutions possibles pour améliorer la santé cardiovasculaire et contribuer à atteindre l'objectif fixé dans le cadre des Objectifs de développement durable : parvenir à une réduction de 30 % des maladies non transmissibles, y compris les maladies cardiovasculaires, d'ici 2030.
La« Feuille de route de la WHF sur le cholestérol – Mise à jour 2022» vise à réduire le fardeau mondial des maladies cardiovasculaires athéroscléreuses, responsables de 85 % des 18,6 millions de décès liés aux maladies cardiovasculaires recensés chaque année dans le monde. L’athérosclérose est une affection silencieuse causée par un taux élevé de cholestérol qui se développe tout au long de la vie et peut entraîner une mort subite. Cette nouvelle feuille de route, qui s’appuie sur la précédente édition de 2017, montre comment la lutte contre le cholestérol peut contribuer à réduire les maladies cardiovasculaires athéroscléreuses et à sauver des vies.
LES HÉROS DU CŒUR
Dr Jagat Narula – Président élu de la WHF, États-Unis d'Amérique
Emma Broome – Atteinte d'hypercholestérolémie familiale (FH) et de Lp(a) – Royaume-Uni
John-Paul Corry – Diagnostic d'un taux élevé de Lp(a)
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