Une consommation élevée de sodium favorise l'hypertension artérielle et augmente le risque de maladies cardiovasculaires.
Selon les estimations mondiales, la plupart des gens consomment trop de sel, soit en moyenne entre 9 et 12 grammes par jour. Près de 2 millions de décès pourraient être évités chaque année si la consommation mondiale de sodium était ramenée aux niveaux recommandés par l'OMS.
Une alimentation malsaine constitue l'un des principaux risques pour la santé publique à l'échelle mondiale, contribuant à l'augmentation de l'obésité et des maladies non transmissibles (MNT), notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète et le cancer. Dans le contexte alimentaire actuel, les habitudes alimentaires ont évolué et les gens consomment davantage d'aliments riches en graisses saturées, en graisses trans, en sucre ou en sodium. Les consommateurs sont exposés à un marketing alimentaire très percutant qui influence leurs attitudes, leurs préférences et leur consommation, et qui est principalement dominé par les aliments ultra-transformés. Aujourd’hui, les régimes alimentaires malsains constituent l’une des principales causes de décès et d’invalidité dans le monde.
Le sel est la principale source de sodium dans notre alimentation. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, la majeure partie de la consommation de sodium provient du sel ajouté lors de la cuisson, à table ou par le biais de condiments (sauce de poisson ou sauce de soja). Dans de nombreux pays à revenu élevé, jusqu’à 75 à 80 % du sel consommé par la population provient des aliments transformés (tels que les plats préparés, les en-cas salés et les viandes transformées), des aliments consommés fréquemment en grande quantité (pain et produits céréaliers transformés) et des repas préparés à l’extérieur du domicile. Les données provenant de divers pays indiquent que la plupart des populations à travers le monde consomment bien plus de sodium que ne le recommande actuellement l’Organisation mondiale de la santé (OMS), à savoir 2 grammes de sodium par jour, soit l’équivalent de 5 grammes de sel par jour. En effet, un rapport mondial de l’OMS sur la réduction de l’apport en sodium, le premier du genre , publié en mars 2023, montre que le monde est actuellement en retard pour atteindre son objectif mondial de réduction de 30 % de l’apport en sodium d’ici 2025.
Une consommation excessive de sodium dans notre alimentation peut avoir des conséquences désastreuses sur notre santé, notamment en augmentant le risque d'hypertension artérielle et de maladies cardiovasculaires. Réduire la consommation de sel alimentaire pour atteindre le niveau recommandé par l'OMS permettrait d'éviter jusqu'à 2 millions de décès dus à des maladies cardiaques et à des AVC chaque année.
Chiffres clés
Foire aux questions
Sel vs sodium
Les termes « sel de table » et « sodium » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils n'ont pas la même signification.
Le sodium est présent à l'état naturel dans divers aliments, tels que le lait, la viande et les fruits de mer, et on le trouve souvent en grande quantité dans les aliments transformés comme le pain, les crackers, la charcuterie et les snacks. Le sodium est un nutriment essentiel, mais sa consommation excessive augmente le risque de maladies cardiaques et d'AVC.
Le sel de table (également connu sous son nom chimique, le chlorure de sodium) est composé d'environ 40 % de sodium et 60 % de chlorure. La quantité de sel consommée est un facteur déterminant de la tension artérielle et du risque cardiovasculaire.
Quelle quantité de sel dois-je consommer chaque jour ?
Les données recueillies à travers le monde indiquent que la plupart des populations consomment bien plus de sel que ce qui est recommandé. Selon l’OMS, la consommation moyenne de sel s’élève à 9-12 grammes par jour, soit environ le double de l’apport maximal recommandé. Afin de contribuer à réduire la tension artérielle et le risque de maladies cardiovasculaires, l’OMS recommande aux adultes de consommer moins de 5 grammes (un peu moins d’une cuillère à café) de sel par jour. Par ailleurs, l'apport maximal recommandé en sel pour les adultes doit être revu à la baisse pour les enfants âgés de 2 à 15 ans.
Quelles sont les conséquences d'une consommation excessive de sel ?
Une consommation accrue de sodium est associée à une augmentation de la tension artérielle, ou hypertension, qui constitue le premier facteur de risque de décès à l'échelle mondiale et touche plus d'un milliard de personnes dans le monde. Si elle n'est pas diagnostiquée ni traitée, l'hypertension augmente considérablement le risque de développer des maladies cardiovasculaires, cérébrales et rénales. On estime que 2 millions de décès pourraient être évités chaque année si la consommation mondiale de sodium était ramenée au niveau recommandé.
Comment puis-je savoir quelle quantité de sel je consomme ?
Les consommateurs devraient lire la liste des ingrédients et les étiquettes des produits alimentaires afin de déterminer la teneur en sodium d'un aliment. À l'heure actuelle, une grande variété de systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages a été mise en place par les pouvoirs publics et les fabricants de produits alimentaires à travers le monde. Tous ces étiquetages peuvent constituer un outil pratique pour connaître la teneur en sodium des aliments et boissons emballés, et faire des choix alimentaires éclairés.
Comment puis-je réduire ma consommation de sel ?
Pour réduire sa consommation de sodium, on peut commencer par comparer les étiquettes au supermarché et choisir des produits moins riches en sodium. Au supermarché :
- Lisez la liste des ingrédients figurant sur les étiquettes des produits alimentaires pour connaître la teneur en sodium de chaque aliment. Vérifiez la quantité de sodium par portion, ainsi que le nombre de portions par emballage.
- Privilégiez les aliments emballés portant la mention « faible teneur en sodium », « teneur réduite en sodium » ou « sans sel ajouté », lorsqu’ils sont disponibles.
- Une alimentation riche en aliments transformés est souvent riche en sodium. Optez pour une alimentation saine pour le cœur, riche en fruits et légumes frais, qui peut vous aider à prévenir et/ou à réduire votre hypertension artérielle.
Les substituts de sel enrichis en potassium pourraient permettre de réduire la tension artérielle, de diminuer le risque de maladies cardiovasculaires et d’atténuer les conséquences négatives d’une consommation élevée de sodium. En septembre 2021,l'étude « Salt Substitute and Stroke Study »a réparti près de 21 000 participants ayant des antécédents d'AVC ou âgés de 60 ans ou plus et souffrant d'hypertension artérielle entre un groupe consommant du sel enrichi en potassium et un groupe consommant du sel ordinaire. L'étude a montré que le sel enrichi en potassium réduisait les risques d'AVC de 14 %.
Il est possible de réduire la consommation de sel à la maison en évitant d'ajouter du sel lors de la préparation des repas, en limitant la consommation d'aliments salés et en choisissant des produits à faible teneur en sodium.
Au niveau gouvernemental, les décideurs politiques peuvent élaborer des lignes directrices et des recommandations visant à réduire l'utilisation du sel dans l'industrie agroalimentaire, notamment :
- Réduire la quantité de sel/sodium ajoutée aux aliments (préparés ou transformés).
- Améliorer l'accès, le caractère abordable et la consommation de fruits et légumes, notamment dans toutes les institutions publiques (écoles, autres établissements d'enseignement et lieux de travail).
- Réduire la teneur en acides gras saturés des aliments et les remplacer par des acides gras insaturés.
- Mettre en place des programmes de sensibilisation du public à l'alimentation et à l'activité physique.
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